2008年9月16日，汽车巨头通用汽车（GM）全球40多万名员工以一种非常复杂的心态迎接“百年庆典”的到来。一天之前，雷曼兄弟申请破产的消息把已处水深火热的汽车业继续拖向“深渊”。
业绩连续11个月的持续下滑，超过100亿美元的季度亏损，虽然此时断定通用汽车会在下一个百年消失属于无端猜测，但是对于公司CEO瓦格纳和通用汽车来说，现在的确已经到了最危急的时候。
艰难的庆典
今年第二季度惊爆155亿美元的空前亏损；上半年的销量已经被丰田超越；8月份本土市场销售近30％的下滑幅度；向旗下关联零部件公司德尔福提供106亿美元的资金，以避免这家岌岌可危的昔日零部件巨头破产……很难想象，这就是通用汽车“百年庆典”之前遭遇的种种尴尬。
8月初推出的员工折价购车计划避免了通用汽车业绩更大范围的下滑，但是这种促销对这个庞大的汽车机器而言只是杯水车薪，事实上，更大的麻烦正在继续逼近通用汽车。
由于雷曼兄弟申请破产，华尔街濒临崩盘的危机，美国政府可能拒绝给予汽车企业整体250亿美元的援助计划，而这一计划事实上已经从500亿美元折损到了一半。基于金融市场的糟糕表现，通用汽车17日发表声明说，通用汽车有可能对中部肯塔基州的生产工厂采取减产措施，并且可能会裁员。
这只是今年以来通用汽车数次裁员和关闭工厂计划的一部分。
1991年通用汽车曾全年亏损44.5亿美元，当时引起轩然大波；10个月后，该公司当时的CEO施佩尔被董事会和愤怒的股东驱逐出公司。而今年第二季度单季就亏损了155亿美元，但董事会却重申了对其现任CEO瓦格纳的支持。现在，包括通用汽车诸多高管在内的许多人，都在质疑通用汽车未来到底会走向哪里，2009年彻底转好的预测从今年开始已没人再提起。
与其说是油价和次贷危机摧毁了看起来坚不可摧的底特律汽车巨头，不如说是自身的傲慢使其深陷不利。就在10年前，SUV和皮卡的横行，使得包括通用、福特在内的北美车商成为全球赢利性最好的制造企业。福特汽车1999年创下的200亿美元的赢利纪录，迄今无人能及，但现在北美汽车企业正在为继续生存而战，虽然通用汽车目前的内部价促销举措了无新意，但也可能助其缓解一时之难。
新能源的赌注
不过，对于百岁的通用汽车来说，这次的磨难只是100年通用汽车进化史中无数次挫折的一部分，引领全球汽车工业超过70年的通用汽车很难轻易被击败。在SUV和大型汽车被越来越多的消费者抛弃之后，通用汽车开始向新能源技术发出挑战。
在通用汽车百年庆典期间，瓦格纳对媒体表示，虽然遭遇困难，但是通用百年来积累的传统优势仍然明显。“通用汽车所有人都期望能把这种优势带入下个世纪，这也正是我们要做到的。”瓦格纳说。
瓦格纳的重要赌注就是新能源技术，虽然已在混合动力车上向日本车“投降”，但通用汽车发誓要在2010年推出纯电动汽车Volt，并开始尝试规模商用。
6月3日，瓦格纳在通用汽车的年度股东会议上宣布，董事会最终同意拨付资金生产增程型电动车，随后，关于雪佛兰Volt电动车的消息便四处传播，在美国，雪佛兰Volt更是被喻为“美国车市复兴的标志”，人们对这款车的期望之高，既让通用感到希望，又让其感到压力。
为了让雪佛兰Volt增程型电动车能在2010年如期量产并先期投放美国市场，今年10月份的巴黎车展上，Volt将进行全球首演，接受全球消费者的审阅。不过，Volt虽然即将亮相，上市时间却放到了2010年。这意味着通用还有更多的时间将这款车做得更好，也意味着通用在这段时间内，还需要大刀阔斧地对车型结构进行改革，通用汽车首席运营官韩德胜在日前的采访中表示，通用计划在未来三年内，将在每一季度都推出一款新的混合动力车型。
对于未来的发展方向，瓦格纳强调：“目前正是汽车产业摆脱依赖石油的最佳机会。”这也同时表明，通用将在下一个100年以环保车为核心筹码卷土重来的决心。通用为追赶丰田汽车正在增加混合动力车种类。年底之前将增至8款，2012年之前增至20款以上。该公司考虑以Volt为首采用环保车代替大型车，届时环保车将占据公司业务的核心地位。
面临全球范围内能源和环保领域的挑战，谁能引领汽车业重生，谁将获得胜利。通用汽车正试图重新定义汽车：从机械驱动到电力驱动汽车。就目前来看，通用汽车对于新兴市场的强劲增长需求更为迫切。
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