刹车灯一般分为两类：左右刹车灯（两个）和高位刹车灯（一个）
左右刹车灯是后车灯的重要组成部分，一左一右分布在两边的后车灯里。它是红色的，红色有警示的意思。刹车一踩灯就亮（包括手刹）。刹车灯是提示后面车辆自己的车要减慢速度或停车，后面的车就可以提前准备。
高位刹车灯，一般安装在车尾上部，以便后面行驶的车辆更易于发现前方车辆刹车，起到防止追尾事故发生的目的。没有高位刹车灯的车辆，尤其是底盘较低的轿车和微型汽车在刹车时由于后刹车灯位置较低通常亮度也不够，其后面跟随行驶的车辆特别是底盘较高的卡车、客车和公共汽车的司机有时很难看清楚。因此发生追尾事故的隐患就比较大。大量研究调查结果证明，高位刹车灯能够有效地防止和减少汽车追尾事故的发生。因此，高位刹车灯在许多发达国家得到了广泛的应用。
现在的刹车灯大量使用了LED材质灯，主要是因为LED灯可方便的大量布置，再因为LED灯的反应速度快，使得高位刹车灯的安全防范效果更加明显。
